6. El transistor

El transistor es un dispositivo electrónico de tres terminales que permite amplificar la corriente eléctrica. Tiene múltiples aplicaciones van desde fabricar amplificadores de audio, osciladores de radio, reguladores de tensión, controladores para motores eléctricos, fuentes de alimentación, circuitos digitales, microprocesadores, memorias, etc. El transistor forma parte de prácticamente todos los circuitos electrónicos.

El transistor bipolar

Es un tipo concreto de transistor basado en 3 zonas semiconductoras dopadas alternativamente como positivas y negativas. De ahí que existan dos transistores diferentes, un denominado NPN y otro denominado PNP, según el dopaje positivo o negativo de las tres zonas.

Los símbolos de los dos transistores bipolares son los siguientes:

Símbolo del transistor bipolar NPN.

Símbolo del transistor bipolar PNP.

El funcionamiento de ambos tipos de transistores es muy semejante con la diferencia de que el transistor PNP trabaja con corrientes negativas mientras que el transistor NPN trabaja con corrientes positivas.

En la práctica el transistor NPN es más utilizado porque es más eficiente a la hora de conducir la corriente eléctrica. Por esa razón se estudiará más en profundidad. El transistor PNP se verá más adelante en configuraciones que utilizan los dos tipos de transistores, como la salida analógica en push-pull o la salida digital en totem-pole.

El transistor como amplificador

En el siguiente circuito podemos experimentar el funcionamiento de un amplificador típico basado en transistor.

La unión base-emisor del transistor se comporta como un diodo, por lo que necesita una tensión de 0.65 voltios para poder conducir corriente.

En la barra lateral derecha hay una barra deslizante que permite cambiar el valor de la resistencia de polarización de base. Esta resistencia permite el paso de una pequeña corriente. El transistor amplifica la corriente que llega por la base y deja pasar desde el colector hasta el emisor una corriente mucho mayor, multiplicando la corriente de base por la ganancia.

Ganancia del transistor

La corriente de colector en un transistor típico es de 50 a 300 veces mayor que la corriente de base. Esta relación entre la corriente de colector y la corriente de base se denomina ganancia del transistor, también denominada como β o parámetro hfe.

La fórmula de la ganancia del transistor por lo tanto será:

Donde las variables son:

β = hfe = ganancia del transistor (número adimensional)

I_colector = corriente del colector en amperios [A]

I_base = corriente de base en amperios [A]

Note

Los transistores de potencia son transistores capaces de conducir corrientes altas, mayores de un amperio. Estos transistores pueden tener una ganancia menor de 50 cuando trabajan con grandes corrientes.

Lo mismo ocurre con los transistores de alta frecuencia, que a frecuencias de trabajo cercanas a su límite tienen una ganancia mucho menor que a bajas frecuencias.

Ejercicios

1. Dibuja el símbolo del transistor NPN y del transistor PNP y añade los nombres de cada uno de sus terminales.

2. ¿Qué función tiene un transistor bipolar?

3. Dibuja un esquema eléctrico de un transistor bipolar funcionando. Añade las corrientes y las tensiones que podemos encontrar en cada uno de sus tres terminales.

4. Comprueba que la ganancia del transistor simulado vale 100 calculando la relación entre la corriente de colector dividida por la corriente de base.

5. Desliza la barra de la derecha llamada Resistencia y comprueba si la ganancia se mantiene para varias posiciones.

6. Cuando la resistencia de base deja pasar mucha corriente, llega un momento que el transistor se satura y no puede conducir más corriente.

   Este es un comportamiento típico de los circuitos digitales, pero se intenta evitar en los circuitos analógicos.

   ¿Cuál es la tensión entre el emisor y el colector cuando el transistor está saturado?